Франческо Гвиччардини является видным итальянским политическим и государственным деятелем периода Высокого Возрождения, историком, политическим мыслителем, автором трактатов, дипломатом.
Его рождение произошло во Флоренции 6 марта в 1483 году. Семья была богатой и происходила из знатного рода. Франческо обучался в престижных университетах Падуи и Феррары. В 23–летнем возрасте он стал профессором юриспруденции, после чего вновь вернулся в родной город. Способного молодого специалиста назначили послом Флоренции в Испании, где ему в период с 1511 по 1514 годы удалось добиться успехов в своей политической карьере.
Кроме этого, Франческо Гвиччардини назначали также в качестве папского наместника в Италии: в Реджио, Романье, Болонье, Модене. Известно, что он пользовался благосклонностью и доверием Папы Льва X, Папы Адриана XVI, Папы Климента VII. Последний дал ему должность политического советника, звание генерал-лейтенанта Святого престола и папскую армию в подчинение.
После падения республики горожане родного города относились к Франческо Гвиччардини, как большому авторитету. Он был доверенным агентом семейства Медичи и внес значительный вклад в установление его тирании.
Еще в юные годы его заинтересовала история родной Флоренции. В дальнейшем этот интерес нашел отражение в его работе «История Флоренции», в которой были изложены события в период с восстания чомпи в 1378 году до момента работы над сочинением в 1509 году.
Гвиччардини была тщательно проанализирована эволюция политической системы, в которой имела место и пополанская демократия и тирания Медичи. В результате, автор пришел к выводу, что олигархия – самая оптимальная форма правления для Флоренции.
Политические взгляды итальянского мыслителя не стали препятствием для трезвой оценки им скрытых пружин государственной жизни в его родной стране, для осознания на фоне изменений структуры власти борьбы отдельных группировок и отдельных влиятельных людей за своекорыстные интересы.
Макиавелли был его другом, и, в отличие от него, Франческо Гвиччардини никогда не оправдывал единовластие – его больше привлекали республиканские принципы с аристократическим оттенком. Эта тему он затронул в другом своем труде – «Об управлении Флоренцией».
В 1536 году итальянский мыслитель оставил политическую деятельность и полностью отдал себя творчеству. Этот же год стал годом начала работы над самым известным его трудом – «Историей Италии», в котором он осветил события с 1492 года, когда на территории страны развернулись военные действия.
Автор использовал в написании сочинения детальность, объективность и различные документы, с помощью чего он проводил анализ причин, почему Италия оказалась втянутой в международный конфликт, из-за чего происходили неудачи и т.д.
Этот труд оказался незавершенным, так как Франческо Гвиччардини скончался 22 мая в 1540 году. «Историю Италии» опубликовали посмертно в период с 1561 по 1564 годы, и эта работа сделала автора выдающимся историком.